Suisse
Les incollables en géographie et les dévoreurs d'atlas l'ont probablement remarqué : de tous les drapeaux du monde, rectangulaires (exceptions faites du Népal et du Vatican), celui de la Suisse est carré. Comment expliquer cette particularité ? Pour la forme, un bon livre d'Histoire permet d'éclaircir ce mystère.
Une origine militaire : le signe de ralliement des soldats confédérés
Illustration de la Bataille de Laupen de 1339 - La Chronique de Spiez de Diebold Schilling le Vieux (vers 1484).
Tout commence en 1339, lors de la Bataille de Laupen, qui oppose une coalition créée par Louis VI de Bavière et les troupes bernoises. Pour se différencier des soldats adverses, les Confédérés de plusieurs cantons choisissent d'arborer une croix blanche sur leurs habits de combat. Suite à la victoire des Bernois, cet emblème est de plus en plus utilisé comme signe de ralliement militaire par les détachements cantonaux lors de conflits, et devient le symbole de la Confédération à partir du XVI e siècle. Toutefois, à cette époque, il n'est pas encore considéré comme un drapeau national.
Par ailleurs, les bannières militaires étaient souvent carrées, ce qui explique pourquoi le drapeau de la Confédération a une forme quadrilatérale. Pourtant, il connaîtra plusieurs variations au fil des siècles, (il sera même remplacé sous la République helvétique, entre 1798 et 1803), avant de devenir le drapeau fédéral, selon la Constitution de 1848, (et sous l'impulsion du Général Guillaume Henri Dufour), puis d'être définitivement adopté sous sa forme actuelle en 1889 !
Adhésion à l'ONU : un subtil compromis
En 2002, alors que la Confédération s'apprête à adhérer à l'Organisation des Nations-Unies (ONU), elle se heurte à une clause réglementaire très stricte. En effet, il est stipulé que tous les drapeaux hissés au siège new-yorkais de l'ONU doivent être de forme rectangulaire. Pourtant, la Suisse est aujourd'hui membre de l'organisation. Que s'est-il passé ?
En fait, une solution a été trouvée pour autoriser le drapeau quadrilatéral à flotter aux côtés de ses voisins rectangulaires. Le règlement indique qu'une exception est tolérée, à la condition sine qua non que la surface totale du drapeau du pays concerné ne dépasse pas celle des autres ! Ainsi, l'adhésion de la Suisse à l'ONU fut-elle validée sans encombre... en bonne et due forme !
Pour aller plus loin
Pour les passionnés d'Histoire, une explication plus détaillée des origines du drapeau suisse est disponible sur le site www.rts.ch : histoire du drapeau suisse.