Forteresse du Munot : la sentinelle de pierre qui veille sur Schaffhouse depuis plus de 400 ans

Érigé sur la colline du Munotberg, cet ouvrage militaire est devenu un symbole de prestige. Il invite le voyageur à contempler la vieille ville de Schaffhouse, entourée par les vignes et bordée par le Rhin. 

"Munot" désigne à la fois la forteresse et la colline sur laquelle celle-ci s'élève.

C'est au 16e siècle qu'a été bâtie la forteresse du Munot, fruit du travail des habitants de Schaffhouse lors de corvées obligatoires. Ce ne fut pas un ouvrage facile, puisque 25 années furent nécessaires à sa réalisation. Et pourtant : face aux progrès fulgurants de la puissance de l'artillerie durant sa construction, la forteresse du Munot parut obsolète et vulnérable dès son inauguration. 

En effet, ce chef-d'œuvre architectural présente de nombreux défauts de conception qui en font un colosse aux pieds d'argile en cas d'offensive ennemie. En son temps, ses éléments de construction dépassés, comme les casemates avec puits de lumière, firent douter de ses qualités défensives. Fort heureusement, l'Histoire allait s'avérer des plus clémentes pour l'édifice.

Ainsi, la forteresse du Munot ne connut aucun véritable siège. En 1799, elle fut temporairement occupée par l'armée française lors de sa retraite face aux Autrichiens. Par la suite, elle sombra dans un état de délabrement. Peut-être serait-elle tombée dans l'oubli si un peintre schaffhousois ne lui avait pas donné une nouvelle jeunesse.

Plan du Munot réalisé par Eugène Viollet-le-Duc en 1854. (source: Wikimedia Commons/domaine public)

Au début du 19e siècle, la forteresse du Munot offre un triste spectacle. D'une sentinelle vaillante, elle est devenue une gardienne grisonnante aux murs menaçant ruine. Reconvertie en carrière occasionnelle, son héritage culturel semble voué à s'effacer des mémoires au fil du temps. Un homme refuse ce sombre destin : un certain Johann Jakob Beck (1786-1868). 

Ce peintre et professeur de dessin schaffhousois voit dans ce témoin du passé une forte valeur symbolique pour la ville. Dès 1835, son initiative conduit à des travaux de restauration du Munot, préservant son architecture caractéristique de la Renaissance. En Beck, la forteresse en détresse a trouvé son plus vaillant défenseur !

La création de l'Association Munot en 1839, dont Beck prend la présidence, lance l'organisation d'activités traditionnelles autour de la forteresse. Parmi celles-ci, les bals estivaux du Munot, clôturés par un quadrille, une danse où quatre couples formant un carré réalisent des figures chorégraphiques. Plus récemment, le lieu accueille un festival des enfants agrémenté d'un feu d'artifice et des pièces de théâtre jouées à l'extérieur.

Casemate du Munot et ses puits de lumière.

En 1868, Johann Jakob Beck s'éteint avec le sentiment du devoir accompli. Grâce à ses efforts, la forteresse du Munot a retrouvé majesté et vigilance. Bien que son caractère militaire appartienne au passé, sa fonction de sentinelle perdure sous une forme patrimoniale et symbolique au 21e siècle.  

Hébergé dans la tour du Munot, un gardien (en allemand : Munotwächter) veille sur la ville depuis la forteresse. Sa mission est de faire sonner la Munotglöggli à 21h00 pile tous les soirs. La tradition veut qu'il sonne la cloche à la main, durant cinq bonnes minutes.

D'autres tâches lui incombent : l'ouverture et la fermeture de l'accès de la forteresse au public, la conduite des visites guidées et la gestion de la colonie de daims qui vit dans le fossé du Munot depuis 1905. 

Aujourd'hui encore, la forteresse du Munot témoigne de l'engagement d'un homme à préserver le patrimoine historique et culturel de sa ville natale. Une belle raison de lever un verre à son succès, rempli du vin d'honneur de la ville, qui provient du vignoble qui recouvre la colline du Munot.

Zum Wohl ! 

Le fossé du Munot et ses daims.