Ruine de Neu-Falkenstein : une forteresse brisée défie toujours le Thal

Surplombant la commune soleuroise de Balsthal, se dresse un vestige témoin des aléas de l'Histoire qui frappèrent la région au fil des siècles. Exemple de résilience devant l'adversité, le site est une excursion incontournable au sein du parc naturel du Thal. 

Plan du château réalisé dans des temps plus sereins.

Probablement bâti au 12e siècle, le château de Neu-Falkenstein est connu pour son passé mouvementé. Perché au sommet d'un éperon rocheux, il servait notamment de résidence aux seigneurs de Bechburg, surveillait la vallée de Balsthal et contrôlait les routes traversant le Jura. 

C'est à partir du 14e siècle qu'une série de malheurs s'abat sur l'édifice. Le 18 octobre 1356, un violent séisme frappe Bâle et détruit la ville. D'une magnitude estimée à au moins 6.5, la secousse fut ressentie jusque dans la région autour de Balsthal, occasionnant de sérieux dégâts au château. Les réparations ont été telles, que ce travail fut perçu comme une véritable reconstruction... ce qui lui a valu le nom trompeur de "Neu-Falkenstein" (Nouveau Falkenstein). Pourtant, la date de sa fondation serait plus ancienne que celle de son proche voisin, Alt-Falkenstein, qui se dresse de l'autre côté de la vallée. 

Château d'Alt-Falkenstein.

Moins de vingt ans plus tard, en 1374, un nouvel incident survint. S'estimant trop peu rémunéré par l'évêque, le seigneur Hermann de Bechburg, criblé de dettes, décida de renflouer sa trésorerie d'une manière fort peu conventionnelle. Il attaqua une caravane de marchands et leur déroba une grande quantité de safran, une épice de luxe très convoitée en ce temps-là. La sanction ne se fit pas attendre : l'évêché donna ordre aux troupes bâloises et bernoises de prendre le château d'assaut en exigeant que le stock dérobé soit rendu. Si les soldats du seigneur furent décapités, Hermann garda miraculeusement sa tête contre paiement d'une rançon. 

La suite ne fut guère plus clémente. Au 18e siècle, une révolte populaire secoue Balsthal alors que l'Ancien régime amorce sa chute en Europe occidentale et que la Révolution française inspire les peuples à se soulever. La population rurale incendie le château en 1798 afin de détruire l'un des symboles de l'autorité seigneuriale soleuroise. L'ancienne Confédération n'est plus et l'édifice de Neu-Falkenstein ne sera jamais reconstruit. Mais sa tour et ses murs subsistent. 

Le donjon.

De nos jours, ce vestige propose une visite unique aux randonneurs. Situé sur le sentier découverte du Holzweg Thal, Neu-Falkenstein offre une vue imprenable sur Balsthal et les collines du parc naturel du Thal. Depuis la ville, il est accessible par un chemin bien aménagé qui monte à travers la forêt à la droite du restaurant Pintli Neu Falkenstein. 

Une fois arrivé aux murs, un espace de détente dédié aux barbecues invite à des pique-niques. Montant à travers la pierre, le sentier débouche sur les remparts et se conclut par une ascension jusqu'au sommet du donjon (sujets au vertige, s'abstenir). Il ne reste plus au voyageur intrépide qu'à contempler la vallée de Balsthal. 

Faites défiler les photos et cliquez sur celles-ci pour les agrandir. 

Accessible toute l'année, la ruine de Neu-Falkenstein peut être louée comme lieu de camp, pouvant accueillir jusqu'à 40 personnes réparties dans des tentes. Au préalable, le point d'information du parc naturel du Thal doit être contacté. 

Propriété du canton de Soleure, Neu-Falkenstein est entretenu par l'Association du Château de Neu-Falkenstein. 

Pour le plaisir des amoureux d'histoire, il existe une randonnée appelée "Drei Burgen Wanderung" qui relie les 3 principaux châteaux du Thal : Alt-Neu Falkenstein, Neu-Falkenstein et Alt-Bechburg Holderbank.